Berne mise en vitrine à la Zytglogge (Tour de l’Horloge)

Les bonnes conditions topographiques de la presqu’île de l’Aar, protégée des inondations tout en étant encore inhabitée, sont les facteurs qui décident le duc Berchtold V de Zähringen à y fonder la ville de Berne. Il y érige aussi le château de Nydegg sur la pointe exposée de la presqu’île, et aménage un passage pour traverser la rivière. La ville est fondée aux alentours de 1200, la date passe ensuite dans la tradition à 1191. Les Zähringen, importante famille de nobles, assoient avec Berne et d’autres villes qu’ils fondent également comme Berthoud ou Thoune, leur position dans l’espace préalpin occidental.

La légende veut que le nom de la ville soit dérivé de « Bär » (ours en allemand), animal devenu héraldique à Berne, où il est omniprésent encore aujourd’hui.

Le duc Berchtold V de Zähringen fonde la ville de Berne en qualité de représentant de l’Empereur sur le territoire de l’Empire. Après l’extinction de la lignée des Zähringen en 1218, la ville de Berne fut placée sous l’autorité du monarque. Ce statut, longtemps synonyme d’autonomie et de liberté, contribue à la prospérité et au développement de Berne. Le souverain, ne pouvant être présent partout pour exercer directement son pouvoir, se fait d’abord représenter par un bailli impérial résidant au château de Nydegg, puis par l’écolâtre bernois.

La Réforme et le bouleversement de la vie ecclésiastique qu’elle a induit sont des événements aux répercussions importantes pour la vie des habitants de Berne. Que se passe-t-il ? La cité-État de Berne adopte la confession de foi de Zwingli, fait disparaître les couvents, nationalise la formation des religieux et supervise dès lors la vie morale de ses sujets. Conséquence : Berne renfloue considérablement ses caisses en reprenant aux couvents d’immenses terres et des seigneuries.

Berne conquiert le canton de Vaud et devient ainsi le plus important État gouverné par une ville au nord des Alpes – et même le deuxième plus grand d’Europe après Venise. Tout cela implique de nouvelles tâches pour les autorités composées de quelques familles qui détiennent le pouvoir politique et gouvernent la ville et le vaste territoire de Berne. En parallèle, Berne rejoint la Confédération suisse en 1353.

Au printemps 1798, l’armée de Napoléon marche sur Berne. Elle est numériquement bien supérieure aux forces locales et remporte la victoire lors de la bataille de Grauholz. Début mars, le gouvernement bernois abdique. Les troupes de Napoléon pillent le trésor d’État et le ramènent à Paris comme butin de la victoire. L’humiliation est à son comble lorsque les Français s’emparent également des ours, présents à Berne depuis le XVI^e siècle.

De 1799 à 1802, Berne est la capitale de la République helvétique centralisée.

Jusqu’en 1848, la Confédération n’a ni capitale ni gouvernement. La création de l’État fédéral suisse moderne et l’adoption de la Constitution fédérale changent la donne. À partir de ce moment, Berne devient la ville fédérale suisse et le siège du gouvernement (Conseil fédéral) ainsi celui que du Parlement, composé de deux chambres, le Conseil des États et le Conseil national. Le choix se porte sur Berne en raison de sa proximité avec la Suisse romande et suite à des réflexions d’ordre militaire. Berne est aussi le chef-lieu du canton de Berne.

La vieille ville de Berne est un témoin remarquable et bien conservé de ce qu’est une vision médiévale claire sur le plan urbain et fondée sur le progrès. Cela lui permet d’être inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 1983. La conservation, l’étude et l’entretien des bâtiments historiques gagnent ainsi encore en importance. C’est toutefois une tâche à laquelle s’attelle le service cantonal des monuments historiques déjà dès 1959, et que la ville reprend en 1978. L’objectif est non seulement de maintenir la vieille ville de Berne au rang de lieu de résidence privilégié pour les habitants, mais aussi d’en faire un pôle d’attraction pour les gens du monde entier.

Le patrimoine mondial de l’Unesco, les bâtiments chargés d’histoire, les ruelles pavées, les six kilomètres d’arcades, les boutiques uniques, les caves, les fontaines d’où jaillit une eau potable délicieuse, la rivière Aar, les divers bars et restaurants, les événements et la culture : à Berne, la vie bat son plein. Mais toujours avec la convivialité qui caractérise la région. Célébrez la douceur de vivre bernoise avec ses habitants.

Cette vidéo explique les nombreuses facettes et fonctions de l'astrolabe au Zytglogge (Tour de l'Horloge), dans la ville fédérale de Berne. La vidéo a été conçue et réalisée par l'équipe de Grafikreich pour le projet de la « Berne mise en vitrine » à la Zytglogge (Tour de l’Horloge).