Le meilleur de l’Aar pour les bons vivants

Tout le monde le sait : à Berne, les horloges tournent un peu plus lentement qu’ailleurs. Une promenade au bord de l’Aar permet de faire l’expérience merveilleuse de la typique tranquillité bernoise. Notre itinéraire préféré ? Le parcours de cinq kilomètres le long des rives de l’Aar jusqu’à Elfenau. Du Parc aux ours, il mène aux bains du Marzili en passant par le quartier de la Matte, la partie la plus ancienne de la ville de Berne. Puis il franchit le pont de Schönausteg jusqu’au Parc zoologique de Berne, le Dählhölzli. On peut se rafraîchir au restaurant et observer les bouquetins, les sangliers et plus de 220 autres espèces animales. La route continue en amont jusqu’au parc d’Elfenau, un paysage alluvial protégé. On peut s’arrêter sur un banc du parc entre de petits étangs, de vastes roselières et de vieux arbres noueux, et profiter de la vue sur le Gurten et l’Aar. Si vous n’avez pas envie de rentrer à pied, vous pouvez prendre le bus n°19 en direction de la gare de Berne, et être de retour au centre-ville en 15 minutes.

Courir, se promener, jouer au frisbee donne faim ! Les amatrices et amateurs de ces plaisirs trouveront de nombreux endroits au bord de l’Aar pour satisfaire leur appétit. Notée au Gault et Millau, la Casa Novo propose des délicatesses sur son impressionnante terrasse directement au bord de l’Aar avec vue sur l’Untertorbrücke (pont Untertor), le plus ancien pont de la ville. Des plats méditerranéens modernes, accompagnés du vin de la vinothèque de l’hôtel, sont servis dans le bâtiment historique en grès. Dans le bruissement de la rivière, le restaurant Schwellenmätteli se trouve entre le Parc aux ours et le Marzili. La vue sur la vieille ville de Berne, en particulier sur les jardins baroques en terrasses, est impressionnante, en plus des mets raffinés qui sont servis. Un bâtiment à l’histoire mouvementée vous attend en amont du fleuve : la Dampfzentrale a été inaugurée en 1904 comme première centrale à vapeur de la ville. Depuis, elle est devenue une composante essentielle de la scène culturelle bernoise, et abrite un restaurant avec une terrasse en jardin agréablement située au bord de l’Aar. Lors des chaudes journées d’été, vous pouvez observer le pèlerinage des Bernoises et Bernois en maillot de bain du Marzili à Eichholz, avant de se laisser porter par l’Aar pour rentrer.

Caramel salé, Sorbet chocolat ou fraise-balsamique ? Ce sont les questions existentielles qui occupent les Bernoises et Bernois durant l’été ! La capitale de la douceur de vivre cultive l’art de la glace, et les créations bernoises rehaussent encore le niveau de plaisir aux bords de l’Aar : les « meilleures glaces de Suisse », selon la SonntagsZeitung, sont fabriquées dans les laboratoires de la Gelateria di Berna. On les trouve notamment en face de l’entrée principale de la piscine du Marzili, et auprès de la gelateria mobile sur trois roues du parc zoologique Dälhölzli de Berne. La visite de la « Eiswerkstatt » vaut aussi la peine avec la dégustation de 22 délicieuses variétés maison, directement à l’entrée du restaurant Altes Tramdepot vers le Parc aux ours. L’endroit idéal pour prendre des forces avant la promenade pour Elfenau (cf n°1). Et si vous voulez déguster votre glace avec vue sur l’Aar et le Schwellenmätteli, allez sur l’esplanade de la cathédrale et dégustez les créations de S-Enzen.

Quelle est l’odeur de la rivière préférée des Bernoises et Bernois ? Selon la parfumeuse Brigitte Witschi, elle est « légère, aérée, fraîche et douillette ». Le parfum créé par l’artiste bernoise s’appelle « Eau de l’Aar », et évoque mystérieusement l’image du fleuve. L’ingrédient spécial Hedione doit assurer le bonheur à celui ou celle qui le porte (le parfum est unisexe) et renforcer sa motivation, tout comme notre rivière bien-aimée ! « Eau de l’Aar », est en vente à l’atelier de parfum Art of Scent, à la Rathausgasse 49 ou à l’Office du tourisme de la gare de Berne.

Les personnes qui croient qu’on ne fait « que » danser, jouer de la musique et manger à la Dampfzentrale devraient absolument se promener dans le quartier du Marzili le dernier dimanche du mois (de mai à septembre). Le centre culturel se transforme alors en un charmant marché dans un décor de coulisse. Quel marché aux puces peut prétendre offrir une telle vue sur l’Aar ? Mais le marché aux puces de la Dampfzentrale offre davantage encore : son credo est une offre soignée et sélectionnée. Vous pouvez chiner à merveille entre les stands de petits marchands de kitsch et de vendeurs professionnels d’objets d’occasion. Qu’il s'agisse d’un service en porcelaine décoré ou de simples jouets en bois, une escapade du dimanche à la « Dampfere » vaut le détour, ne serait-ce que pour goûter le légendaire gâteau au chocolat tiède sur la terrasse du restaurant, avec vue sur l’Aar bien entendu.

À seulement dix minutes à pied de la gare, directement au bord de l’Aar entre les quartiers de la Lorraine et de Breitenrain, le jardin botanique de Berne est situé dans un cadre naturel idyllique. Il abrite environ 5 500 plantes indigènes et exotiques. Invitant à rêver et à s’attarder, le parc ombragé et coloré plaira aux amoureux et amoureuses de la nature, aux biologistes amateurs et à toutes les personnes à la recherche d’une oasis de calme en ville. Face à la serre des plantes succulentes, avec sa terrasse ensoleillée et sa magnifique vue sur l’Aar, le Café Fleuri est une valeur sûre parmi les cafés bernois. Sous les palmiers et les parasols jaunes, on se régale de gâteaux frais, on sirote du thé maison à la verveine et on regarde les tortues prendre le soleil dans l’étang – que du bonheur ! D’ailleurs, des cours de yoga ont lieu au jardin botanique de juin à août le lundi et le mardi matin.

Si vous sentez l’odeur du pop-corn à la piscine du Marzili, c’est qu’il est l’heure du « Marzili Movie ». Chaque année en juillet, cinq soirées de cinéma open air sont consacrées aux films du pays sélectionné, avec plats et boissons assortis. Et le cadre d’une telle expérience en plein air ne pourrait être plus exclusif : l’Aar passe à côté de l’écran, avec derrière lui les silhouettes illuminées du Palais fédéral et de la Collégiale de Berne. Notre conseil pour les jours de mauvais temps (et pas uniquement) : une excursion au légendaire Cinématte, plus bas le long du fleuve. Seuls des films d’art et d’essai et des films de studio y sont projetés, promouvant la culture cinématographique suisse et européenne en particulier. Canapés, chaises et tables complètent l’atmosphère unique de ce cinéma open air avec vue sur l’Aar.

Il n’y a pas que les amateurs de cinéma à en avoir pour leur argent au bord de l’Aar : en amont (voir premier conseil), à une demi-heure à pied de marche ou en bus en 15 minutes depuis la gare de Berne, le parc d’Elfenau est idyllique. Juste à côté, un agréable café propose des délices à l’ombre de parasols. D'avril à octobre, on peut déguster du café et des gâteaux dans le domaine du XIXe siècle de la grande-duchesse russe Anna Feodorowna. Le projet social pour l’intégration professionnelle de chômeurs adultes, de migrant-e-s et de bénéficiaires de l’aide sociale prouve que la chaleur n’est pas que dans l’assiette.

En matière de théâtre et de musique, il y a aussi beaucoup à découvrir près de notre rivière préférée : de juin à septembre, le parc d’Elfenau devient une grande scène, selon la devise « Concert, théâtre et danse »: dans le cadre de l’été culturel d'Elfenau, des concerts, des lectures, des spectacles de danse et de théâtre gratuits ont lieu dans la grande orangerie les week-ends d’été. Aux amateurs de théâtre, nous recommandons également le Theater Matte, créé il y a 10 ans dans le quartier le plus ancien et le plus connu de Berne, la Matte. Le théâtre est situé juste à côté de l’Untertorbrücke (pont Untertor), qui jusqu’au XIXe siècle était le seul pont de la ville sur l’Aar. À l’endroit où autrefois les bateliers et passeurs accostaient avec leurs marchandises, et où le légendaire Casanova aurait sévi dans les bains publics, des pièces de théâtre sont maintenant régulièrement mises en scène. Important à savoir : toutes les représentations sont en dialecte.

Pas de pont en vue à l’horizon ? Pas de problème : à certains endroits, l’Aar peut également être traversé en bac. À Berne, le trajet est une expérience particulière, qui se combine à merveille avec une halte culinaire, par exemple au Fähribeizli que l’on rejoint en ferry ou à pied. Ce restaurant est le bistrot bernois du fleuve par excellence : il est situé directement au bord de l'Aar, au milieu du paysage alluvial du parc naturel protégé d’Elfenau, proche du centre-ville mais loin du bruit et de la circulation. Le Fähribeizli est à environ 15 minutes à pied depuis l’arrêt de bus Elfenau (bus n°19). Plus en aval se trouve Zehendermätteli. Marchez le long de l’Aar ou prenez le bus n°21 (arrêt Bremgarten, Schloss) jusqu’au bac, qui vous emmène de Bremgarten à Zehendermätteli, une petite oasis naturelle. Dans le restaurant sur l’étroite péninsule, vous pourrez déguster un café et un gâteau à l’ombre des arbres en écoutant le chant des oiseaux. À la fois restaurant et entreprise horticole, Zehendermätteli offre de l’espace aux enfants pour se défouler, dans le jardin d’escalade ou à dos d’âne. Attention, le bac ne circule que lorsque le niveau d’eau est suffisamment élevé.

Après le travail, le plaisir ! Les Bernoises et Bernois aiment passer leur soirée au bord de leur fleuve préféré. À Berne, l’apéro convivial fait partie du must et lors des chaudes soirées d’été, les « locaux » adorent boire un spritz au gingembre ou des bières artisanales pétillantes dans l’une des 170 (micro) brasseries locales. Les occasions ne manquent pas : que ce soit dans l’un des pop-up bars (le choix est impressionnant !), autour d’un feu de bois à Eichholz ou sur une couverture de pique-nique, c’est certainement près de l’Aar que les soirées d’été sont les plus appréciées à Berne !

A environ 30 minutes à pied du centre-ville, Eichholz est non seulement le camping le plus populaire de Berne (même les Bernois y plantent de temps en temps leur tente), mais aussi un lieu de rencontre pour faire des grillades (barbecues), jouer au frisbee et prendre un bain de soleil. II y a un terrain de beach-volley et un terrain de football à côté de la grande pelouse, des slacklines sont tendues entre les arbres, on joue de la guitare autour du feu (bois disponible). Qui cherche à apprivoiser sa « crainte de l’eau » est ici au bon endroit : à Eichholz, les rives naturelles de l’Aar forment une petite plage de galets, pour faire un bain de pieds où l’eau froide coule doucement. Au camping, le restaurant Serini est l’endroit idéal pour un apéritif rafraîchissant ou une collation. Notre plat préféré du menu : des frites artisanales avec du poisson du lac de Bienne, et un jus pétillant dilué (schorle) aux pommes et coings fait maison.